Una utopía en Texas, una eco-aldea moderna en California, el sorprendente nuevo vecino de San Francisco y una ciudad tropical para nómadas digitales. Estos emprendedores tecnológicos enfrentan el gran desafío del nuevo urbanismo.
Ya sea trabajando para colonizar Marte, revertir el envejecimiento o desarrollar soluciones innovadoras para el cambio climático, los magnates tecnológicos están usando sus enormes fortunas para apoyar grandes y audaces ideas. Estas ideas no se limitan a los laboratorios de tecnología o los viajes espaciales, sino también a los lugares que llamamos hogar. Algunas de las ideas más importantes están diseñadas para resolver los problemas reales de la vida urbana, y pronto veremos ciudades que no parecerían fuera de lugar en una película de ciencia ficción, aquí en la Tierra y no solo en Marte.
La utopía texana de Elon Musk
En marzo de 2023, entre una ola de artículos sobre Twitter (antes de que se convirtiera en X), el mundo estaba fascinado con el anuncio de que Elon Musk planeaba construir su propia ciudad. Durante varios años, el multimillonario adquirió discretamente grandes extensiones de tierra en Texas, cerca de Austin, donde comenzó a concentrar sus principales empresas. Aquí se encuentran las oficinas de The Boring Company, la sede de Tesla desde 2021, y ahora una enorme fábrica y almacén de SpaceX están en construcción. Pensando en los empleados de estas empresas, Musk decidió construir una nueva ciudad.
En una reunión con propietarios locales y agentes inmobiliarios, el equipo de Musk presentó una visión de la ciudad, que The Wall Street Journal describió como una “utopía texana junto al río Colorado”. Eso fue en marzo. Entonces, ¿cómo luce el proyecto seis meses después? En la entrada, un letrero recibe a los visitantes: “Bienvenidos a Snailbrook, TX, est. 2021”. (El pueblo lleva el nombre de la mascota de The Boring Company, un caracol llamado Gary.) Más allá de la puerta, se ven algunas casas modulares, una zona recreativa con una piscina y un gimnasio, y varias calles que actualmente no llevan a ningún lado. El paisaje es algo desolado y, por el momento, no parece una utopía texana. Según un vecino de Snailbrook, hay poca evidencia de una visión grandiosa en el trabajo realizado hasta ahora. Algunos críticos incluso ven el proyecto como una extensión de la estrategia de empleo de Musk, ya que es más fácil quedarse a trabajar después de horas si vives justo al otro lado de la cerca.
La historia problemática de las ciudades corporativas
Los próximos años revelarán los verdaderos planes de Musk para Snailbrook, aunque hoy parece una decisión económicamente motivada para construir una base de viviendas para sus empleados. El concepto de ciudad corporativa no es nuevo, pero su larga historia ha tenido diferentes matices. En Estados Unidos, se establecieron desde el siglo XIX, especialmente en regiones con concentraciones de minería, textiles o metalurgia. La gran cantidad de trabajadores y la ubicación de las instalaciones lejos de los centros urbanos requerían la construcción de viviendas. Desafortunadamente, la mayoría de las ciudades corporativas estadounidenses se hicieron famosas por intentar exprimir a tantas personas como fuera posible en edificios construidos de la forma más económica. A veces incluían una iglesia, una escuela, una tienda de la compañía con precios elevados y poco más. Sin embargo, no todos los asentamientos para trabajadores resultaron tan sombríos.
A finales del siglo XIX, surgió en Gran Bretaña la idea de una ciudad corporativa utópica, cuyos felices residentes se convertirían en trabajadores más productivos. En lugar de barracas desvencijadas en medio de la nada, los asentamientos se diseñaron según la idea de una ciudad jardín, con casas cómodas, espacios abiertos y áreas recreativas verdes.
Un ejemplo emblemático es la hermosa y natural Bournville, fundada por la familia Cadbury. Una vez un pueblo independiente, ahora es un reconocido distrito de Birmingham, aún en manos privadas. El proyecto de Bournville puede describirse como un punto intermedio entre ciudad corporativa y privada. La fuerza laboral de las empresas de Cadbury debía representar solo el 50% de los residentes, y las casas restantes estaban disponibles para quienes deseaban vivir en un vecindario atractivo y administrado de forma privada. El éxito de Bournville parece radicar en que el fundador del pueblo, George Cadbury, era un activista social comprometido y reformador. Sus herederos enfatizan que su principal preocupación al planificar Bournville era abordar los problemas de desigualdad y otros males sociales que aquejaban a las ciudades contemporáneas. Quizás esta combinación de motivaciones económicas (mayor productividad de los trabajadores) con consideraciones ideológicas sea la clave para el éxito de las ciudades privadas.
Zucktown al rescate
El proyecto inmobiliario de Meta, la empresa de Mark Zuckerberg (antes conocida como Facebook), no carece de ideas ambiciosas. La compañía presume de construir una nueva ciudad para resolver los problemas de vivienda de la región y fomentar el desarrollo económico de un barrio en declive. En 2022, el ayuntamiento de Menlo Park, California, aprobó un plan para Willow Village, a menudo referido en los medios como Zucktown.
Esta moderna aldea se construirá en el sitio de un complejo de almacenes industriales de los años 70, a 10 minutos de la sede de Meta. El proyecto contempla la construcción de 1,730 unidades residenciales, 312 de las cuales se alquilarán por debajo del precio de mercado para proporcionar vivienda a familias de bajos ingresos, así como un edificio con 19 apartamentos asequibles para personas mayores. Willow Village también incluirá oficinas, un gran hotel, espacio comercial, tiendas, restaurantes, parques y áreas recreativas.
Lo más interesante es que el permiso de zonificación condicional de Willow Village incluye disposiciones para promover el bienestar ambiental del sitio, junto con un compromiso de utilizar equipos de construcción con bajas emisiones de CO2 y monitoreo continuo de la contaminación lumínica en los humedales cercanos. Además, según el desarrollador, Willow Village se construirá en un espíritu de sostenibilidad, utilizando madera en su construcción para reducir las emisiones de CO2. Los edificios serán completamente eléctricos (certificados LEED Oro) y toda la comunidad utilizará solo energía renovable y agua reciclada.
El marketing de Willow Village se enfoca en la comunicación con los residentes locales y los vecinos de Belle Haven. Se espera que el proyecto aborde sus preocupaciones y, en última instancia, ayude a resolver los problemas de vivienda y economía de la región. El visto bueno de las autoridades locales y la comunidad augura un buen futuro para el proyecto de Zuckerberg, y podría ser una lección valiosa sobre la importancia de construir una ciudad privada mediante buenas relaciones con los lugareños.
La ciudad fantasma de los multimillonarios de Silicon Valley
Mientras tanto, los residentes del condado de Solano, California, observan con preocupación las actividades de un misterioso grupo de inversores de Flannery Associates. En los últimos cinco años, la compañía ha comprado más de 40,000 acres de tierra en el área de la Bahía cerca de San Francisco. No fue sino hasta agosto de este año que The Wall Street Journal reveló las prominentes figuras de Silicon Valley detrás del proyecto, incluidos Reid Hoffman, Michael Moritz, Marc Andreessen, Chris Dixon, Laurene Powell Jobs, Patrick y John Collison. El grupo habría invertido la asombrosa cantidad de mil millones de dólares, a menudo comprando terrenos a precios muy por encima del valor de mercado y, supuestamente, algunas transacciones se realizaron bajo presión.
La comunicación sobre el proyecto ha sido escasa, y oficialmente sabemos tanto como lo que Brian Brokaw, representante de Flannery, escribió en un comunicado por correo electrónico. En resumen, la compañía está increíblemente orgullosa de ser socia del proyecto, que tiene como objetivo proporcionar a los residentes del condado de Solano empleos bien remunerados, vivienda asequible, energía limpia, infraestructura sostenible, espacios abiertos y un entorno saludable. Sabemos un poco más gracias a una encuesta enviada extraoficialmente a los residentes del condado, que Flannery no firmó oficialmente y sobre la que no ha comentado aún.
La encuesta incluía preguntas sobre las actitudes de los residentes hacia varios aspectos de la construcción de una nueva ciudad, incluida la plantación de más de un millón de árboles nuevos, la construcción de una planta de energía solar, el concepto de una ciudad peatonal sin automóviles, el transporte público, 10,000 acres de nuevos parques y espacios recreativos, miles de nuevos empleos y cientos de millones de dólares en ingresos fiscales para el condado en los primeros 10 años. Finalmente, se preguntó a los encuestados si apoyan un proyecto así en una posible iniciativa de votación.
Los funcionarios del gobierno local y la comunidad del condado están en su mayoría escépticos respecto al proyecto, en gran medida debido a la agresiva estrategia de adquisición de tierras. Algunos aprecian la iniciativa privada para resolver la escasez de vivienda, aunque las voces de incredulidad parecen predominar. En marcado contraste con Willow Village, los activistas comunitarios locales están decepcionados por la falta de consulta con los residentes antes de anunciar planes tan grandiosos para desarrollar esta región agrícola. Flannery necesita el apoyo de los funcionarios locales y federales, así como de iniciativas de votación, por lo que el mayor desafío del proyecto parece ser trabajar en la relación con la comunidad.
Construyendo una nueva forma de vida en un paraíso tropical
Una organización que está adoptando un enfoque radicalmente diferente para construir una ciudad privada es Samana Group Holding, liderada por Marek Zmysłowski, un empresario reconocido por sus exitosas iniciativas en África y Europa, como cofundador de Jumia y Sunroof.se. Los socios de Samana Group han estado trabajando con terratenientes locales desde principios de la década de 2000, acumulando tierras, realizando inversiones y, lo más importante, fortaleciendo relaciones con el gobierno y la comunidad local.
Hoy en día, Samana Group es uno de los mayores propietarios de tierras y desarrolladores inmobiliarios en la península de Samaná, con aproximadamente 10,000 acres de terreno. La compañía mantiene excelentes relaciones con la comunidad local y el gobierno de República Dominicana, lo que permite una ejecución fluida de sus proyectos. Actualmente, controlan varios hoteles boutique y están construyendo los primeros complejos modernos de residencias y espacios de trabajo compartido en la región: Nomad City en mínimo 7 etapas, descritos como residencias para nómadas digitales, que garantizan la comodidad de trabajar en medio de un paraíso tropical. En última instancia, estos desarrollos formarán parte de una nueva ciudad ecológica para alrededor de 10,000 residentes.
Samana Group afirma que su principal objetivo es proteger la fauna local y planea desarrollar solo entre el 20 y el 25 % del área, construyendo en armonía con el paisaje natural. El mayor atractivo del proyecto es su ubicación: naturaleza virgen, playas paradisíacas y aguas cristalinas, protegidas dentro de un masterplan. Esto es lo que distingue al proyecto de Samana de otros mencionados en este artículo. La ciudad no se construirá cerca de grandes corporaciones o zonas urbanas de construcción masiva. Sus clientes son principalmente trabajadores remotos o híbridos, para quienes tener acceso a un excelente servicio de internet (por ejemplo Starlink) y oficinas cómodas son suficientes para trabajar a gusto.
También es una opción para arrendadores y personas que buscan una segunda residencia en un lugar idílico, donde pueden pasar parte del año (conocidos como snowbirds– personas quienes están escapando del invierno de los estados fríos) y buscan obtener ingresos de alquiler comercial el resto del tiempo. Samana Group apoya este modelo al ofrecer gestión completa de dichos alquileres por una comisión razonable. El lugar es también perfecto para la comunidad interesada en buenos hábitos, bienestar y longevidad; promoviendo la actividad física regular (área de ejercicio en aire libre, rutas de hiking), cercanía de la naturaleza, el descanso adecuado, la gestión del estrés y las conexiones sociales, dentro de la comunidad.
Al igual que el proyecto de Zuckerberg, Samana Group enfatiza la importancia del desarrollo sostenible. Marek Zmysłowski ha declarado su ambición de llevar un poco de capitalismo consciente a la industria inmobiliaria, creyendo que la creación del tipo adecuado de ciudades privadas brinda la oportunidad de corregir los errores de la planificación urbana del pasado. Samana Group apuesta por soluciones amigables con el medio ambiente no solo en la construcción, sino también en el estilo de vida de los futuros residentes. En cuanto al transporte, se utilizarán vehículos eléctricos compartidos, y se espera que la ciudad sea autosuficiente en energía gracias a los techos y fachadas solares de SunRoof. Curiosamente, esta es la marca que desafió a Tesla Roof hace algunos años, cuando su cofundador, Marek Zmysłowski, competía directamente con la compañía de Elon Musk. Aunque hoy en día los negocios de ambos no son realmente competidores, es difícil evitar las comparaciones y seguir de cerca los próximos pasos de ambos empresarios en el ámbito de la construcción urbana.
Una nueva forma de vida urbana
El concepto de construir ciudades resulta quizás más fascinante en la primera etapa de la planificación urbana. Si se hace bien, es una oportunidad para evitar los errores de los asentamientos históricos que se expandieron sin control durante siglos. Cada aspecto de una ciudad privada se planea de antemano, sin dejar espacio para un desarrollo territorial descontrolado y destructivo. El plan maestro puede integrarse en el paisaje natural, respetando la naturaleza y preservando más espacios abiertos y verdes que tanta falta hacen en las ciudades tradicionales. Las soluciones ecológicas pueden implementarse en la construcción de edificios e infraestructura, eligiendo materiales con una menor huella de carbono y nuevas tecnologías más verdes. La ciudad del futuro debería estar equipada con energías renovables, sistemas avanzados de reciclaje y gestion de residuos, uso eficiente del agua y una reducción en el tráfico de automóviles .
Pero esa es solo la primera etapa. Para que un proyecto de esta magnitud sea verdaderamente exitoso, también debe mirar hacia el futuro desde una perspectiva sociológica. Diseñar una ciudad también implica diseñar un estilo de vida y el delicado equilibrio de las dinámicas sociales. ¿Es posible diseñar un nuevo y mejor modelo de vida urbana? ¿Cómo evitar que una visión utópica se deslice hacia un futuro distópico? ¿Qué se necesita para realizar una visión tan ambiciosa? A los magnates tecnológicos no les falta capital, pero como nos enseña la historia, los mejores resultados se obtienen cuando la economía se alinea con una idea justa.
Con información de Forbes México
