Redacción / La Expresión
El telescopio espacial Swift de la NASA reingresó a la atmósfera terrestre el miércoles 4 de noviembre, después de casi 22 años en órbita. La nave pasó sobre el norte de la isla indonesia de Sumatra, sin que se reportaran daños por el incidente.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos confirmó que el reingreso ocurrió a las 7:39 horas, tiempo del este de Estados Unidos, equivalentes a las 12:39 GMT.
El observatorio pesaba aproximadamente mil 450 kilogramos. La NASA había previsto que la mayor parte de su estructura se desintegraría por el calor durante el descenso, aunque algunos componentes podrían haber sobrevivido al paso por la atmósfera.
El acontecimiento marcó el final de una misión científica que superó ampliamente su duración inicial y permitió estudiar algunos de los fenómenos más energéticos del universo.
Telescopio Swift de la NASA cumplió casi 22 años de investigación espacial
El observatorio fue lanzado el 20 de noviembre de 2004. Originalmente, la agencia espacial estadounidense diseñó la misión para funcionar durante dos años.
Sin embargo, Swift permaneció activo durante más de dos décadas y se convirtió en una herramienta importante para la investigación astronómica.
Su principal objetivo era detectar estallidos de rayos gamma, considerados entre las explosiones más potentes del universo. Estos acontecimientos pueden aparecer y desaparecer en muy poco tiempo.
Para estudiarlos, el observatorio utilizaba tres telescopios especializados en diferentes longitudes de onda. Cuando detectaba un estallido, calculaba su posición y enviaba una alerta a otros centros de observación.
Después orientaba sus instrumentos hacia el fenómeno para registrar información antes de que desapareciera su resplandor.
Swift estudió miles de explosiones cósmicas y supernovas
Durante su trayectoria, el observatorio detectó más de 2 mil estallidos de rayos gamma y estudió alrededor de mil 400 supernovas.
También observó galaxias activas, estrellas afectadas por agujeros negros, asteroides y cometas.
Uno de sus registros más importantes ocurrió en mayo de 2005. En aquella ocasión, captó el resplandor de un estallido de rayos gamma que duró apenas 0.03 segundos.
Las observaciones ayudaron a respaldar la teoría de que algunos de estos acontecimientos se originan por la fusión de dos estrellas de neutrones.
Los datos recopilados por Swift contribuyeron a aproximadamente 7 mil publicaciones científicas.
¿Por qué reingresó a la Tierra el telescopio Swift?
La órbita del observatorio comenzó a perder altura y su regreso a la atmósfera se volvió inevitable. La actividad solar contribuyó al aumento de la resistencia atmosférica, lo que aceleró el descenso del dispositivo.
La NASA intentó prolongar su permanencia en el espacio mediante una operación para elevar su órbita. Sin embargo, el intento de rescate no tuvo éxito.
Finalmente, los datos de seguimiento de la Fuerza Espacial estadounidense permitieron confirmar el lugar y la hora del reingreso sobre Sumatra.
Aunque la mayor parte del observatorio se desintegró durante el descenso, la NASA advirtió que algunos componentes podrían haber resistido el paso por la atmósfera.
Con su regreso a la Tierra terminó una misión que superó por casi dos décadas el tiempo de funcionamiento para el que fue diseñada y que aportó información importante para comprender los fenómenos extremos del universo.
